La figura de Arturo Prat Chacón es uno de los héroes más importantes y significativos de nuestro país. Sin embargo, muchas líneas se han escrito del héroe de Iquique en torno a su vida como marino, esposo, padre, amigo e incluso como agente secreto; más, poco se conoce de Arturo Prat, el abogado.
Fue el primer oficial de la Marina chilena en recibirse de abogado. Tal hito quedó fechado en nuestra historia el 31 de Julio de 1876, cuando tenía la edad de 28 años. El Colegio de Abogados de Valparaíso, el más antiguo de Chile, atesora dentro de su biblioteca una de las copias originales de la Memoria de Grado de Abogado, titulada “Observaciones a la ley vigente”, donde hace un análisis crítico de la norma y práctica.
El título de abogado le fue otorgado por la Corte Suprema, presidida por don Manuel Montt, cuya solicitud y resolución se encuentra en un lugar preferencia en la sede gremial.
Si bien no hay certeza del origen de su vocación por la abogacía, lo claro es que nace en Valparaíso, seguramente influido por el hermano de su madre, Jacinto Chacón Barrios. Su tío y padrasto de Luis Uribe, quién fue un prestigioso abogado, fundador del Liceo de Hombre de Valparaíso y redactor del Mercurio del Puerto. Fue un gran intelectual de la época, ya que escribió obras de literatura, de historia y de teología.
Como abogado, instaló una oficina de abogado junto a Julio Zenteno Barros y Juan Enrique Villegas. Su primer juicio consistió en obtener la restitución del inmueble de una anciana que la había dado en arrendamiento a un acaudalado comerciante de apellido Blanco, quién no le pagaba la renta a su dueña durante varios años y tenía sumida a su familia casi en la extrema pobreza. Durante el largo juicio, Prat de sus escuálidos ingresos personales, le daba una mesada a la anciana para que subsistiera. Hasta que al final obtuvo la restitución del inmueble y la solución de los graves problemas de su legítima dueña.
Sin dudas, el caso más reconocido fue el que mantuvo con la propia Armada de Chile, defendiendo a su compañero de curos Luis Uribe, quién encontrándose en comisión de servicio en Londres, contrajo matrimonio sin esperar la llegada de la autorización desde Chile, lo que motivó que el Almirante Goñi lo dio de baja de la institución. Es decir, lo expulsó. Prat asumió la defensa de su amigo y al final, obtuvo la absolución y reincorporación a la institución de Luis Uribe, el que llegaría a ostentar el grado de Almirante.
Arturo Prat representa un modelo a seguir para los abogados, ya que siempre honró su juramento profesional, sin importar las consecuencias personales que tuvo que soportar. La defensa de Luis Uribe le significó asumir el mando de la Esmeralda, embarcación que no correspondía al rango de su comandante.
En homenaje a las virtudes de Prat, hace 140 años se decretó conmemorar el 21 de Mayo como el Día del Abogado.-
José Manuel Godoy Leiva – Abogado
