24 de Marzo del 2025.- In an historic joint action to recover vulnerable populations of Darwin’s rhea (Rhea pennata), multiple organizations have aided the successful translocation of 15 individuals from Argentina to Chile. It’s the first international translocation of a wild population for release in the Southern Cone.
An emblematic species of the Patagonian steppe, rheas maintain healthy grasslands by dispersing seeds to renew vegetative growth. In Chile’s Aysén region, grasslands have become depleted by over a century of overgrazing, and hunting, and nest destruction has threatened the species’ survival. While the rheas have traveled only fifty-five miles (90km) to their new home, their journey would have been impossible otherwise, as livestock fences and canines stand in the way of natural dispersal.
The group comes from Patagonia Park in the province of Santa Cruz, Argentina, where conservation efforts by Rewilding Argentina, with the support of Freyja Foundation, have helped restore a healthy population. “We have sourced individual rheas from healthy and abundant populations in Patagonia Park, Argentina with minimal impact to the group,” said Sebastian Di Martino, Conservation Director of Rewilding Argentina. The project is expanding scientific understanding of the species’ habits and spatial ecology, through observing interactions, population dynamics and use of territory via GPS technology and telemetry.
Known as ñandús in Chile and choiques in Argentina, these large, flightless birds reach 1.10 meters in height and weigh twenty kilos. To mitigate concerns of avian flu, the Darwin’s rheas undertake veterinary exams and quarantine, both in their place of origin, and upon arrival in Chile, where they will adapt to their new environment in holding pens leading up to their release.
Cristián Saucedo, the Director of Wildlife for Rewilding Chile, is optimistic about rewilding becoming a mainstream tool to stem biodiversity loss. He states, “The protocols to restore species across borders didn’t even exist until now. Yet, out of necessity, our institutional systems are evolving to be more dynamic and responsive to crises. It’s an exciting time for rewilding.”
Kris Tompkins, President of Tompkins Conservation, is celebrating the news: “Today we’ve hit a historic milestone for rewilding. If we want to reverse the mass extinction crisis, international cooperation is going to be essential. I’m very proud of the work of our offspring organizations, and hope to say that this action broadens our expectations in restoring nature, because nature knows no borders.”
Entities key to the translocation include the provinces of Santa Cruz, the Chilean Forestry Service (CONAF), the Agricultural and Livestock Service (SAG), Freyja Foundation, Rewilding Argentina and Rewilding Chile.
Rewilding Beyond Borders: La primera colaboración del Cono Sur para translocar aves silvestres endémicas
En la primera translocación internacional de especies silvestres para su liberación en el Cono Sur, Rewilding Argentina y Rewilding Chile, organizaciones descendientes de Tompkins Conservation, han traído 15 ñandúes de Darwin a través de los Andes desde el Parque Patagonia, Argentina, hasta el Parque Nacional Patagonia, Chile, con el fin de restaurar las poblaciones agotadas de esta especie endémica, crucial para mantener pastizales saludables.
En una histórica acción conjunta para recuperar poblaciones vulnerables de ñandú de Darwin (Rhea pennata), diversas organizaciones han contribuido a la exitosa translocación de 15 individuos de Argentina a Chile. Se trata de la primera translocación internacional de una población silvestre para su liberación en el Cono Sur.
Una especie emblemática de la estepa patagónica, el ñandú mantiene los pastizales sanos dispersando semillas para renovar el crecimiento vegetativo. En la región chilena de Aysén, los pastizales se han visto reducidos por más de un siglo de sobrepastoreo, caza y destrucción de nidos, lo que ha amenazado la supervivencia de la especie. Si bien los ñandúes han recorrido solo 90 km (55 millas) hasta su nuevo hogar, su viaje habría sido imposible de otra manera, ya que las cercas para ganado y los caninos impiden su dispersión natural.
El grupo proviene del Parque Patagonia, en la provincia de Santa Cruz, Argentina, donde las iniciativas de conservación de Rewilding Argentina, con el apoyo de la Fundación Freyja, han ayudado a restaurar una población saludable. «Hemos obtenido ejemplares de ñandúes de poblaciones saludables y abundantes en el Parque Patagonia, Argentina, con un impacto mínimo en el grupo», afirmó Sebastián Di Martino, Director de Conservación de Rewilding Argentina. El proyecto está ampliando la comprensión científica de los hábitos y la ecología espacial de la especie mediante la observación de interacciones, dinámicas poblacionales y uso del territorio mediante tecnología GPS y telemetría.
Conocidos como ñandús en Chile y choiques en Argentina, estas grandes aves no voladoras alcanzan 1,10 metros de altura y pesan veinte kilos. Para mitigar la preocupación por la gripe aviar, los ñandúes de Darwin se someten a exámenes veterinarios y cuarentena, tanto en su lugar de origen como a su llegada a Chile, donde se adaptarán a su nuevo entorno en corrales de espera hasta su liberación.
Cristián Saucedo, Director de Vida Silvestre de Rewilding Chile, se muestra optimista respecto a que la renaturalización se convierta en una herramienta fundamental para frenar la pérdida de biodiversidad. Afirma: «Hasta ahora, ni siquiera existían protocolos para restaurar especies transfronterizas. Sin embargo, por necesidad, nuestros sistemas institucionales están evolucionando para ser más dinámicos y responder mejor a las crisis. Es un momento emocionante para la renaturalización».
Kris Tompkins, presidente de Tompkins Conservation, celebra la noticia: «Hoy hemos alcanzado un hito histórico en la reintroducción de especies silvestres. Si queremos revertir la crisis de extinción masiva, la cooperación internacional será esencial. Estoy muy orgulloso del trabajo de nuestras organizaciones filiales y espero poder afirmar que esta acción amplía nuestras expectativas en la restauración de la naturaleza, porque la naturaleza no conoce fronteras».
Entre las entidades claves para la translocación se encuentran las provincias de Santa Cruz, el Servicio Forestal de Chile (CONAF), el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), Fundación Freyja, Rewilding Argentina y Rewilding Chile.
